Исторические источники донесли до нас сведения о том, что первые почтовые ящики — «тамбури» появились в XVI веке во Флоренции и служили для церковных нужд. Причем церковными ящиками прихожане пользовались только тогда, когда хотели сообщить служителям культа о чем-либо особо секретном и важном. Однако позднее почтальоны опускали в них все письма, адресованные тому или иному священнику.
Следующим прообразом нынешнего почтового ящика были так называемые «сигнальные камни» — специально оборудованные места на островах, удаленных от основных морских дорог, предназначенные для сбора корреспонденции. Корабль, проходящий мимо «сигнального камня», завозил письма и забирал корреспонденцию, адресованную в места его следования. Кроме пересылочного пункта «сигнальный камень» служил и маяком, указывающим судну верный курс.
В путевых заметках Иоанна Альбрехта фон Манделело от 1658 года описываются сооружения подобного рода, увиденные автором на острове Святой Елены и мысе Доброй Надежды.
Известны и другие сведения из истории почтового ящика. Французский король Людовик XIV приказал своему статскому советнику Вилавье установить в Париже большое количество деревянных ящиков, которые предназначались для местной корреспонденции.
Один летописец сообщает, что в «свободном городе Гамбурге» в 1590 году было создано почтовое учреждение, а в 1641 году в нем установили деревянные коробки -со специальными прорезями. В Берлине первые почтовые ящики появились в 1866 году, в вестибюле берлинской почты. Однако три года спустя ящики сняли, так как они стали предметом для насмешек местных аристократов.
К своеобразной рекламе почтового «нововведения» прибегла королева Австро-Венгерской империи Мария Терезия. Она заставила пестро разодетые процессии горожан фланировать по улицам и переулкам Вены. Некоторые несли закрытые ящики с прорезью наверху. Трещотки, которые сопровождали процессии, привлекали внимание горожан к появившейся диковинке. Ввиду того, что почтовых марок еще не было, тут же взимали деньги за опущенное письмо.
В 1795 году французы вешают на стенах домов и в городах, расположенных на левом берегу Рейна, ящики для писем. После отступления из этого района наполеоновских войск все, что осталось от французской почты, перешло к Пруссии. Немцы оценили целесообразность почтового ящика. Несколько лет спустя кельнское почтовое управление ходатайствует о введении «почтовых ящиков, которые являются совершенно чудесным новшеством, действительно необходимым для почтовой службы». Основание для этого было весьма веское — в ящиках, освобожденных в 10 часов вечера, в 6 часов утра следующего дня оказывалось уже около 200 писем.
Специальный указ от 18 октября 1823 года извещал о том, что «на всей территории Пруссии вводятся почтовые ящики».
С этого момента ящики для писем появляются во всех крупных прусских городах. Они делались из дерева, покрывались белой краской, а спереди на каждый ящик наклеивалась напечатанная на бумаге инструкция. Лица, не выполнявшие ее, подвергались штрафу.
На берлинских улицах почтовые ящики были установлены 1 января 1824 года. Затем они появляются в Дрездене и Лейпциге.
После того, как в середине XIX века стали пользоваться почтовыми марками, ящики окончательно получают право на существование. Они отливаются из чугуна и покрываются бронзовой краской. Внутри каждого такого ящика находился еще один — жестяной, который вместе с письмами и доставлялся на почтамт.
Постепенно почтовые ящики «проникают» и в сельские местности. Но крестьянские общины могли приобретать новинку только тогда, когда брали на себя все расходы, связанные с ее доставкой. В 1873 году эти условия были отменены.
В 1871 году шведский инженер д-р Видург усовершенствовал конструкцию ящика — письма стали выниматься через нижний проем. Пруссия купила это изобретение, и с тех пор конструкция почтового ящика больше не претерпевала существенных изменений.
Это небольшое обозрение из истории почтового ящика прислано специально для нашего журнала из Дрездена. Автор его профессор Иоганн Науман.
Ну а что в России? Как известно, первые почтовые ящики в нашей стране появились в тогдашней столице, Санкт-Петербурге, в 1848 году.
Перевел с немецкого, А. АНТОНОВ
Источник оригинальной статьи: журнал «Филателия СССР» №9 за 1968 г., примечания по тексту stampbox.ru